A vida fabril durante a Revolução Industrial era exaustiva, anti-higiênica e perigosa. As fábricas eram úmidas, barulhentas, mal ventiladas e mal iluminadas. Os trabalhadores muitas vezes tinham que trabalhar de 12 a 14 horas por dia com pouquíssimas pausas.
Uma vez que o trabalho nas fábricas exigia destreza em vez de força bruta, os proprietários das fábricas contratavam mulheres, bem como homens, e também crianças a partir dos 6 anos de idade. Os proprietários frequentemente enviavam crianças entre e abaixo de peças de maquinaria pesada, e muitas crianças eram mutiladas e mortas. As crianças recebiam apenas uma pequena porcentagem do salário de um adulto, e algumas crianças, como os órfãos, não recebiam pagamento. As crianças também foram abusadas verbalmente e espancadas. Escolas estavam fora de questão para crianças que trabalhavam em fábricas. As mulheres também eram tratadas de forma horrível, ganhavam menos do que os homens e às vezes eram abusadas sexualmente. Homens, mulheres e crianças não tinham segurança no emprego, pois podiam ser facilmente substituídos.
Como as áreas industrializadas não conseguiam atender às demandas habitacionais da população cada vez maior, que migrava do campo para as cidades em busca de trabalho, cortiços surgiram perto das fábricas. Eram casebres imundos e superlotados, sem saneamento básico ou aquecimento. Quando os trabalhadores da fábrica finalmente voltaram para casa após seus turnos excessivamente longos, seus alojamentos miseráveis não lhes deram trégua das péssimas condições da fábrica.
