O Sistema Continental foi desenvolvido por Napoleão Bonaparte e era um plano para deter e destruir a prosperidade econômica dos britânicos. O sistema durou pouco e só existiu de 1806 a 1807.
O Sistema Continental exigia que os produtos britânicos fossem restringidos até mesmo de entrar na Europa. Napoleão fechou todos os portos de seu império aos produtos britânicos e conseguiu que russos, prussianos e austríacos se juntassem a ele. Napoleão esperava que isso levasse a Grã-Bretanha a uma depressão econômica, o que tornaria difícil para os britânicos manter sua forte marinha. Ele também queria usar o tempo para desenvolver a indústria de manufatura da França.
O sistema começou em 1806 com o Decreto de Berlim de Napoleão e seguiu com o Decreto de Milão em 1807. Os britânicos retaliaram usando sua poderosa marinha para criar um bloqueio de todos os navios europeus. Os britânicos disseram que, se a Europa não os deixasse atracar seus navios nos portos europeus, eles não permitiriam que os europeus usassem seus oceanos. Isso criou uma grande desvantagem no mercado interno de comércio europeu, que, naquela época, dependia principalmente do transporte marítimo.
Muitos pensam neste ato de Napoleão como uma das primeiras sanções da CEE (Comunidade Econômica Europeia). As nações da Europa estavam tentando fortalecer suas próprias economias contra uma grande queda nas vendas dos britânicos.
