Os objetivos fundamentais da União Europeia são promover uma maior harmonia social, política e econômica entre as nações da Europa Ocidental. A UE considera que as nações cujas economias são interdependentes têm menos probabilidade de entrar em conflito . Esses objetivos são perseguidos por meio da unificação dos mercados europeus sob uma moeda única, o euro, e por meio de conjuntos de padrões legais aos quais todas as nações membros e potenciais são mantidas. As instituições supranacionais trabalham com os governos nacionais para controlar a implementação dessas normas e ajudar a UE a atuar como um órgão unificado no cenário mundial.
Os apelos para a unificação da Europa começaram nas décadas de 1940 e 50 como uma reação à violenta desunião demonstrada pelas Guerras Mundiais. À medida que o continente reconstruía suas indústrias, as vantagens de reunir recursos naturais e fortalecer os laços tornaram-se atraentes para os líderes nacionais, cujas economias pós-imperialismo dependiam fortemente do comércio uns com os outros. Assim, o conceito primário de unificação europeia foi baseado na paz e prosperidade.
A moderna União Europeia tem suas origens em coalizões econômicas formadas entre Bélgica, França, Alemanha Ocidental, Itália, Luxemburgo e Holanda durante os anos 1950. A unidade total do mercado, entretanto, só entrou em vigor em 2002, com a introdução do euro. À medida que a prosperidade europeia crescia, cresciam também as ambições da UE. A UE agora lista entre seus objetivos a promoção dos direitos humanos, a mobilidade de seus cidadãos entre os países membros e o desenvolvimento de um governo mais transparente e democrático.
