Hans Christian Oersted descobriu o alumínio em 1825. Cientistas anteriores acreditavam que o alume continha um metal desconhecido, mas Oersted recebe o crédito pela descoberta porque foi a primeira pessoa a extrair pequenas quantidades de alumínio do composto.
A quantidade de alumínio extraída por Oersted era tão pequena que os cientistas não conseguiram determinar as propriedades do metal. Em 1827, o químico Friedrich Wohler desenvolveu um novo processo de extração de alumínio, possibilitando a produção de peças maiores do metal. Apesar desse avanço, ainda havia uma quantidade limitada de alumínio disponível, tornando-o um processo caro. Em 1859, o preço do alumínio caiu significativamente, mas US $ 40 por quilo ainda era muito caro para muitas pessoas. O alumínio não foi amplamente utilizado até o início de 1900, quando a oferta finalmente atendeu à demanda, resultando em uma queda dramática de preço.
