Os etruscos eram um povo da cidade-estado contemporâneo aos primeiros romanos. Essas pessoas viviam principalmente ao norte de Roma na Etrúria, ou na Toscana moderna, e eram dominantes na península italiana de cerca de oitavo a o quinto século AC Os romanos conquistaram a principal cidade etrusca de Veii em 396 a.C.
A origem dos etruscos é misteriosa, mas de acordo com o historiador Heródoto, eles vieram de algum lugar da Ásia Menor por volta de 1200 a.C., fugindo da fome. Heródoto pensou que eles eram provavelmente lídios, mas outros historiadores debateram isso por causa das diferenças linguísticas na língua etrusca. Essa linguagem é um mistério para os estudiosos modernos, embora vários exemplos escritos tenham sido encontrados. A maior parte do conhecimento moderno dos etruscos é derivado de fontes antigas ou de evidências arqueológicas deixadas em suas necrópoles peculiarmente caseiras.
Os etruscos parecem ter sido os primeiros reis romanos. O governo etrusco, assim como o governo grego, baseava-se em uma liga independente de cidades-estado. Embora a princípio Roma tenha sido ocupada por pastores latinos, os etruscos cruzaram o rio e iniciaram uma cidade em uma das sete colinas. Eventualmente, os latinos assumiram o governo da cidade, embora os descendentes dos etruscos originais provavelmente tenham permanecido no bairro etrusco de Roma. Roma adotou grande parte da cultura etrusca e, a certa altura, enviou seus filhos para serem educados na Etrúria.
