As primeiras tentativas de colonização do Novo Mundo, os continentes modernos da América do Norte e do Sul, foram o resultado de potências europeias em busca de ouro, riquezas e outras vias de poder. O retorno de Cristóvão Colombo marcou o início de um período de colonização frenética que duraria várias centenas de anos.
Cristóvão Colombo vendeu a ideia de uma expedição através do oceano ao monarca espanhol, retransmitindo os rumores de uma terra repleta de ouro. Ele não encontrou cidades douradas e muito pouco ouro durante seu tempo nas Américas. A descoberta de Colombo de uma raça indígena subserviente, os nativos americanos, e vastas extensões de terra que os europeus poderiam facilmente reivindicar à força, no entanto, resultou em um mandato de colonização da Espanha e Portugal. A França e a Inglaterra seguiram o exemplo, esperando, pelo menos, abrir o comércio.
