Os japoneses bombardearam a base naval dos EUA em Pearl Harbor, no Havaí, em 7 de dezembro de 1941, em uma tentativa de destruir a frota do Pacífico da Marinha dos EUA. O bombardeio causou a morte de mais de 2.500 americanos e outros 1.000 ficaram feridos durante o ataque.
O ataque foi motivado pela amargura em relação aos embargos comerciais e sanções econômicas que os Estados Unidos impuseram contra o Japão na tentativa de reprimir o expansionismo japonês. Durante o ataque japonês a Pearl Harbor, o encouraçado USS Arizona foi completamente destruído quando uma bomba de 1.800 libras foi lançada em seu convés; mais de 1.000 homens presos morreram lá dentro enquanto ele afundava. Outro navio de guerra, o USS Oklahoma, virou devido aos danos causados pelo bombardeio. Um total de 18 navios afundou ou encalhou naquele dia, enquanto aeronaves localizadas na base tiveram um destino semelhante, com cerca de 300 aleijados ou destruídos.
Embora os japoneses tivessem previsto que o bombardeio levaria os Estados Unidos a suspender as sanções econômicas contra seu país, o resultado do bombardeio foi uma declaração de guerra contra o Japão pelo presidente Franklin D. Roosevelt em 8 de dezembro de 1941. Japão aliados, Itália e Alemanha, declararam guerra aos Estados Unidos apenas três dias depois, o que levou os Estados Unidos a se declarar contra esses dois países também, lançando oficialmente o país para a Segunda Guerra Mundial.
