A maioria dos sistemas de classificação define os animais como sendo multicelulares, excluindo assim os protozoários, que são um grupo diverso de organismos unicelulares microscópicos. Em muitos aspectos, os protozoários atendem aos requisitos gerais para serem considerados animais, e alguns cientistas os classificam como animais unicelulares.
Como todos os animais, os protozoários têm células eucarióticas, ou seja, células com núcleo e organelas ligadas à membrana. Eles são, com algumas exceções, móveis, seja usando cílios ou flagelos para se mover, ou simplesmente escorrendo de um lugar para outro, como no caso da ameba. Ao contrário das plantas, eles não podem sintetizar carboidratos a partir de moléculas menores e devem absorver nutrição procurando e consumindo outros organismos. Por serem unicelulares, os protozoários não possuem a matriz extracelular de colágeno e glicoproteínas elásticas que fornecem uma estrutura flexível para os corpos de animais maiores.
