O número de cloroplastos varia de cerca de 40 a 200 por célula fotossintética. Isso é igual a cerca de 500.000 cloroplastos para cada milímetro quadrado de superfície foliar.
Os cloroplastos são organelas de células vegetais que sintetizam moléculas de carboidratos. Usando dióxido de carbono do ar e água do solo, os cloroplastos combinam as moléculas menores em moléculas maiores e mais complexas, como a glicose. Este processo requer energia, que é fornecida pela luz solar. A produtividade de uma célula vegetal está diretamente relacionada à quantidade de luz solar que ela pode absorver. As folhas, que tendem a ser largas e planas, têm grande área de superfície, o que maximiza o número de células expostas à luz solar.
