O petróleo bruto é fácil de manusear, transportar e armazenar, mas emite altos níveis de gás carbônico na atmosfera que apresenta riscos à segurança. Aqueles a favor do petróleo bruto argumentam que ele aumentou significativamente o produtividade econômica dos Estados Unidos, além de permitir uma expansão crítica do setor de transporte. Os oponentes, no entanto, argumentam que isso representa preocupações ambientais e de saúde significativas.
O petróleo bruto foi descoberto no início dos anos 1970, quando foi extraído e usado para abastecer carros, caminhões e outras formas de transporte. Embora o petróleo bruto tenha sido a principal fonte de energia usada nas décadas de 1970 e 1980, seu uso e popularidade diminuíram durante os anos 1990. À medida que a tecnologia melhorou, a sociedade americana procurou fontes alternativas de combustível, citando preocupações de que, como um recurso finito, o suprimento de petróleo bruto acabaria se esgotando. O petróleo bruto, no entanto, continua popular como fonte de energia, principalmente porque é muito fácil de extrair e exportar. Ele está localizado mais próximo da superfície do que o carvão, o que torna sua extração mais fácil e econômica do que o carvão. No entanto, os críticos argumentam que a queima de óleo libera poluentes nocivos no ar e na água e cria riscos de segurança para aqueles que exploram e perfuram em terra e offshore também.
