Quase todas as enzimas são proteínas, mas há algumas exceções. Nas enzimas ribonucleoproteicas, a atividade da enzima ocorre no RNA em vez da proteína, de acordo com o Dr. John W. Kimball.
As enzimas reduzem a quantidade de energia necessária para completar uma reação química. Cada enzima participa de reações específicas ligando-se às moléculas reagentes em seu sítio ativo. A atividade da enzima é afetada pela temperatura, nível de pH e outros fatores. Se a parte protéica da enzima muda de forma, a enzima pode não ser capaz de funcionar como pretendido, um efeito chamado desnaturação. Em humanos, as enzimas regulam todas as reações químicas necessárias para a sobrevivência.
