As rochas são compostas por minerais, mas os minerais não são compostos por rochas. Minerais são compostos inorgânicos com estruturas químicas e propriedades físicas únicas que ocorrem naturalmente. As rochas são massas sólidas que não ocorrem naturalmente. Por exemplo, os minerais quartzo e feldspato, quando formados juntos, formam o granito, que é uma rocha.
Enquanto os minerais são puros e feitos da mesma substância, as rochas não são. Alguns minerais têm cristais e são bonitos, mas as rochas não formam cristais únicos e raramente são bonitas. Enquanto os minerais têm uma forma definida e uma única cor, as rochas não têm uma forma única e geralmente são compostas por cores diferentes. Embora as rochas possam conter um ou mais fósseis, os minerais não. Os geólogos diferenciam rochas e minerais com base nessas diferenças e também com base em testes específicos de rochas ou minerais.
Os geólogos contam com cinco testes para identificar um mineral: cor, forma, dureza, riscos e brilho. Os minerais são medidos usando a escala de dureza de Mohs, que atribui números entre 1 e 10 com base em quão dura ou macia é a substância. Identificar um mineral por sua forma às vezes é difícil, uma vez que alguns minerais, como a calcita, têm várias formas. Geólogos identificaram mais de 3.000 minerais exclusivos.
As rochas se formam de três maneiras. Rochas ígneas se formam após o magma ou lava esfriar e endurecer. Rochas metamórficas se formam nas profundezas da superfície da Terra e são moldadas por extrema pressão e calor. O terceiro tipo de rocha é a rocha sedimentar, que pode se formar a partir de fósseis quando a água rica em minerais evapora e deixa material, ou quando pedaços de diferentes rochas se comprimem e formam uma nova rocha. Os minerais não precisam se formar, porque já ocorrem naturalmente na natureza.
