Detritívoros são organismos complexos que se alimentam de resíduos orgânicos e quebram a matéria orgânica para se tornar os nutrientes para as plantas. Exemplos de detritívoros são minhocas e larvas.
Detritívoros não devem ser confundidos com decompositores. Os decompositores também obtêm energia de organismos mortos e de resíduos vegetais e animais, mas são organismos menos complexos do que os detritívoros. Exemplos de decompositores são bactérias e fungos.
Decompositores e detritívoros auxiliam na decomposição. A decomposição é uma reação química na qual os compostos são decompostos em compostos mais simples. Elementos que não são utilizáveis por organismos muitas vezes aparecem e são processados por decompositores e detritívoros. Eles processam compostos químicos do ar, da água e da geosfera e transportam nutrientes para o solo.
