As viagens de Leif Ericson foram pagas principalmente por Olaf I Tryggvason, o rei norueguês. O rei Olaf encarregou Ericson de navegar para a Groenlândia em 1000 DC a fim de divulgar o cristianismo às pessoas de lá.
Ericson acabou viajando não apenas para a Groenlândia, mas também fazendo um desvio (embora não se saiba se foi acidental ou planejado) e indo para a moderna Nova Escócia. Portanto, acredita-se que Ericson foi realmente a primeira pessoa da Europa a pousar em solo norte-americano. Isso foi muito antes de Cristóvão Colombo vir para a América do Norte, quase cinco séculos depois. Ericson nunca voltou para a América do Norte, entretanto, e ele não colonizou a área.
