Thomas Edison inventou a lâmpada incandescente em 1879. Essa lâmpada durou 13,5 horas no primeiro período de teste inicial. Em 1881, Edison abriu uma empresa de luz elétrica em Newark para começar o desenvolvimento de uma lâmpada mais eficiente.
Os cientistas lutaram para encontrar um substituto seguro e barato para a lâmpada a gás por 50 anos antes de Thomas Edison inventar a lâmpada incandescente. A lâmpada original usava um filamento de platina, mas em 1880, Edison fez uma descoberta e usou bambu de carbono, que provou ser uma alternativa viável ao filamento e resultou em uma lâmpada mais acessível e eficiente.Para tornar as luzes elétricas mais seguras e confortáveis para usar dentro de casa, Edison precisava encontrar uma luz agradável com um filamento de longa duração. Ele experimentou de tudo, de fibras de coco a cabelo humano, finalmente chegando ao bambu carbonizado como a peça central ideal para sua nova lâmpada. O primeiro teste em grande escala bem-sucedido da lâmpada de Edison foi em outubro de 1882, quando 25 edifícios no distrito financeiro de Nova York foram iluminados com lâmpadas elétricas.
Embora a iluminação elétrica já existisse na época de Edison, elas eram luzes de arco, muito brilhantes para serem confortáveis em ambientes fechados e impraticáveis para o uso diário. Portanto, a maioria das casas usava velas, lanternas ou lâmpadas a gás, todas perigosas devido às chamas abertas.
