A Grécia Antiga era amplamente patriarcal, então os homens sempre estiveram no poder em casa e na política, enquanto as mulheres foram relegadas a vidas passadas principalmente dentro de suas casas criando filhos e tecendo. Essas práticas estavam menos presentes em certas cidades-estado, como Esparta.
A Grécia Antiga não era um país unificado, mas um conjunto de cidades-estado. Cada um tinha suas próprias leis e costumes, então os papéis de homens e mulheres às vezes variavam de uma cidade-estado para outra. Na estrutura familiar unida da Atenas antiga, o pai era o chefe da casa e o único a passar muito tempo fora de casa. Todos os homens nascidos em Atenas possuíam o direito de voto na assembleia. Eles pegaram em armas no exército quando necessário. Esparta, por outro lado, manteve um exército em tempo integral composto por todos os cidadãos do sexo masculino, nenhum dos quais tinha qualquer palavra a dizer no governo.
As mulheres de Atenas supervisionavam os assuntos domésticos. As mulheres comiam separadamente dos homens em jantares e raramente eram educadas. O papel principal da mulher era ter filhos e continuar a linhagem familiar. Em Esparta, as mulheres tiveram mais aceitação, muitas vezes aparecendo em público e recebendo a mesma educação física que os homens. Eles fizeram isso porque se acreditava que mulheres em melhores condições físicas gerariam guerreiros melhores.
