Dred Scott era um escravo afro-americano que processou sem sucesso por sua liberdade no caso da Suprema Corte Dred Scott vs. Sandford. A decisão da Suprema Corte contra Scott aumentou as tensões entre as facções pró-escravidão e anti-escravidão nos Estados Unidos.
Nascido como escravo na Virgínia no final do século 18, Scott trabalhou na Virgínia, Alabama e Missouri antes de seus proprietários o venderem para o Dr. John Emerson. Como médico do Exército dos EUA, Emerson se mudava com frequência e levava Scott com ele em suas viagens. Por quatro anos, ele morou em Illinois e no Território de Wisconsin. Em ambas as áreas, a escravidão era ilegal. Em vez de ficar nos estados livres ou entrar com uma petição de liberdade, Scott viajou com sua esposa para a Louisiana, onde Emerson se casou.
Depois que Emerson morreu, sua viúva ordenou que Scott começasse a trabalhar para outro oficial do Exército, mas ele não quis fazê-lo. Depois que a Sra. Emerson se recusou a permitir que Scott comprasse a liberdade dele e de sua esposa, ele foi aos tribunais em 1846, argumentando que sua residência em um estado livre o tornava um homem livre. Depois de perder sua primeira tentativa em um tecnicismo, Scott venceu seu segundo caso. A Suprema Corte do Missouri anulou essa decisão e um tribunal federal concordou com a decisão.
Scott apelou de seu caso para a Suprema Corte dos EUA, que emitiu uma opinião em 1857. Essa opinião sustentava que os escravos não eram cidadãos e que o Compromisso de Missouri de 1820, que proibia a escravidão em certas áreas, era inconstitucional.
