A Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor foi fundada em 1909 por um pequeno grupo de educadores e ativistas, incluindo WEB DuBois, Oscar Micheaux e Mary White Ovington. A decisão de formar a NAACP foi motivado por um motim racial em Springfield, Illinois. O anúncio da fundação da organização foi programado para coincidir com o 100º aniversário de Abraham Lincoln.
Os fundadores da NAACP eram um grupo diversificado, embora apenas sete dos 60 delegados originais fossem afro-americanos. Destes, apenas W. E. B. DuBois ocupou um cargo no conselho administrativo original da NAACP. DuBois era um veterano do movimento Niagra, um dos precursores imediatos da NAACP, e serviu no conselho da organização até 1934, quando renunciou devido a divergências quanto à ênfase da NAACP na dessegregação. Oscar Micheaux era filho de ex-escravos e um prolífico ativista político. Durante sua vida, produziu mais de 40 longas-metragens independentes. Mary White Ovington foi uma sufragista proeminente, jornalista e organizadora socialista. Ela ficou motivada a se juntar à luta contra a segregação depois de ouvir Frederick Douglass falar sobre o assunto dos direitos civis em 1890. Ovington também era um ardente pacifista que se opôs publicamente à entrada americana na Primeira Guerra Mundial.
