De acordo com o site da NAACP, o objetivo principal da NAACP em sua fundação era promover a igualdade racial em todos os campos da sociedade e reduzir o ódio racial. Algumas das causas mais notáveis da NAACP tem sido a abolição da segregação e a eliminação das leis Jim Crow.
A NAACP explica que o propósito histórico da organização era promover a igualdade racial na política, na educação, no local de trabalho e na sociedade em geral. A organização foi fundada em resposta ao horror que alguns cidadãos sentiram em um momento em que o linchamento público era comum e as leis locais privavam muitos membros da comunidade afro-americana. A NAACP se propôs a combater a intolerância codificada, buscando derrubar leis injustas e aumentar a conscientização sobre a injustiça racial.
De acordo com o History.com, os fundadores da NAACP se opunham ideologicamente ao gradualismo adotado pelo líder afro-americano, Booker T. Washington, reconhecido nacionalmente. Washington afirmou que a era pós-reconstrução não era o momento para desafiar Jim Crow no sul. Ele pediu que os negros construíssem sua comunidade por meio da educação e do empreendedorismo. REDE. Du Bois e outros líderes da NAACP adotaram uma abordagem muito mais militante. Eles foram ativos em desafiar o padrão "separado, mas igual" estabelecido por Plessy v. Ferguson, e seus esforços resultaram na famosa reversão do precedente em Brown v. Board of Education.
