A águia-careca foi escolhida pelos pais fundadores porque simbolizava força, coragem, liberdade e imortalidade. Os pais fundadores sentiam que o pássaro englobava essas qualidades da mesma forma que os recém-formados Estados Unidos fez.
O processo de escolha da águia careca não foi rápido. Demorou quase 6 anos. Outros pássaros foram sugeridos porque muitos achavam que a águia, que muitas vezes era vista como uma praga, não representava todas as coisas que os Estados Unidos representavam. O peru foi até sugerido como uma alternativa à águia porque se dizia ser um pássaro mais moral. Corria o boato de que a águia também foi escolhida porque uma das primeiras batalhas da Revolução, que ocorreu no início da manhã, acordou as águias, e elas circularam acima do campo de batalha. Dizia-se que eles expressavam seus gritos altos enquanto voavam. Em 1982, o presidente Ronald Reagan declarou 20 de junho de 1982 como o dia nacional da águia careca e também o ano de 1982 como o ano do bicentenário da águia. O símbolo da águia careca é visto quase diariamente pelos americanos. O símbolo é encontrado em todos os valores de papel-moeda e em várias moedas, incluindo quartos.
