O nacionalismo foi um dos principais fatores na eclosão da Primeira Guerra Mundial, pois os movimentos nacionalistas causaram conflitos profundamente enraizados entre os países. Isso levou a uma série de alianças entre países destinadas a proteger os interesses nacionais. Quando os nacionalistas sérvios em Sarajevo assassinaram o arquiduque Franz Ferdinand, o herdeiro do trono austro-húngaro, isso causou uma reação em cadeia entre várias alianças que levou ao início da guerra.
A Europa estava em um estado frágil e complicado antes do início da Primeira Guerra Mundial. O nacionalismo e o imperialismo foram uma fonte profunda de conflito entre muitos países, à medida que as potências lutavam para ganhar mais poder na Europa e controlando os territórios coloniais no exterior. Essa competição levou os países a formarem alianças entre si para proteger seus próprios interesses, em grande parte motivados por motivos nacionalistas. A Grã-Bretanha aliou-se à França e à Rússia, enquanto a Áustria-Hungria e a Alemanha tornaram-se aliados centrais.
Quando o Império Otomano se separou em 1908, a Bósnia tornou-se um território austro-húngaro. No entanto, a Sérvia sentiu que tinha direito ao território, visto que era um estado dos Balcãs, o que o colocou em conflito direto com a Áustria-Hungria.
Após o assassinato de Franz Ferdinand, a Áustria-Hungria declarou oficialmente guerra à Sérvia. No entanto, a Áustria-Hungria era aliada da Alemanha, que prometia apoiar seu aliado na guerra. A Rússia aliou-se à Sérvia, fazendo com que o poder entrasse na guerra. Isso causou uma reação em cadeia quando os países europeus entraram na guerra para apoiar seus próprios aliados e, por fim, levou ao envolvimento dos Estados Unidos.
