Durante a Primeira Guerra Mundial, o gás venenoso foi usado como um tipo de guerra química para atacar grandes exércitos. O gás foi distribuído usando o vento para transportar o gás venenoso para a linha de frente do inimigo ou colocando o gás em artilharia e bombas aéreas e disparando-os nas linhas de frente do inimigo.
Os alemães usaram com sucesso o gás venenoso letal pela primeira vez durante a Primeira Guerra Mundial em 1915, quando soldados alemães dispararam cartuchos de munição cheios de brometo de xylyl contra as tropas russas em Bolimov. Devido às baixas temperaturas, a maior parte do gás congelou antes de atingir as tropas russas. Apesar disso, os russos relataram a perda de mais de 1.000 homens como resultado desta nova arma. Os alemães também tentaram usar gás lacrimogêneo em soldados franceses quase um ano antes, mas a tentativa não teve sucesso.
Apesar do fato de que os alemães foram os primeiros a usar gás letal durante a Primeira Guerra Mundial, foi o exército francês que iniciou a guerra química. O primeiro relato de guerra química aconteceu em 1912, quase três anos antes da primeira tentativa bem-sucedida dos alemães, quando os franceses usaram gás lacrimogêneo no campo de batalha. No entanto, esse gás lacrimogêneo era mais irritante do que qualquer coisa mortal. Depois de testemunhar esse tipo de guerra, os alemães começaram a desenvolver suas próprias armas químicas.
