Durante a era medieval, os administradores das aldeias representavam o senhor, controlando efetivamente a vila ou cidade. Eles eram responsáveis perante o senhor. Nos castelos, os administradores administravam as finanças do castelo, administravam a casa em geral e organizavam grandes eventos. Eles também eram chamados de senescais.
Embora os mordomos medievais fossem servos, eles exerciam um grande poder. Propriedades particularmente grandes, como a do rei, às vezes dividiam as responsabilidades entre dois administradores, com um supervisionando a casa e o outro designado para tarefas administrativas. Nas aldeias, os mordomos podem ser chamados para questões judiciais. Quando os senhores iam embora, fosse a negócios ou lazer, eles deixavam seus administradores no comando, o que enfatiza seu papel como servos confiáveis e leais que agiam no melhor interesse de seus senhores.
Por causa disso, na literatura do final do inglês médio, o mordomo costuma ser um personagem secundário importante, embora raramente ocupe o centro do palco. Eles são retratados como verdadeiros e leais ou perversos e traidores, com a capacidade de ajudar ou destruir a riqueza de seus senhores. A ausência de um senescal adequado é a chave para a trama de "Havelok", quando dois reis morrem sem mordomos nem herdeiros para cuidar de seus negócios, e os reinos caem nas maquinações de nobres corruptos.
