Os governos da Mesopotâmia foram muito eficazes para os fins pretendidos, pois organizaram e mantiveram o controle de suas populações mais do que a maioria dos outros governos na história registrada. Eles também criaram as primeiras leis escritas.
A Mesopotâmia tinha cidades-estados independentes, cada uma das quais consistia em uma cidade e nas milhas de terras agrícolas ao seu redor. Cada cidade-estado possuía um templo, que recebia, armazenava e distribuía alimentos e outros bens. Os escribas e contadores mantinham registros escritos do inventário do templo. Cada cidade-estado tinha um deus que era considerado seu governante, então o templo tinha todo o poder político da cidade-estado.
Em meados do terceiro milênio, o poder nas cidades-estado mudou dos templos para os reis. As pessoas viam o rei como um representante do deus de sua cidade-estado. Isso deu a ele poder absoluto, mas também se esperava que ele proporcionasse ordem e justiça.
Com o tempo, as cidades-estados se tornaram estados que cobriam mais da Mesopotâmia. Esses estados tinham escribas e funcionários que monitoravam os aspectos administrativos do estado.
Os governos da Mesopotâmia tinham sistemas jurídicos eficazes que influenciaram a lei para as gerações posteriores. Os juízes ouviram casos e o rei ouviu apelações. A prova da culpa de uma pessoa era necessária para uma condenação. Os escribas escreveram leis em tabuletas de argila ou pilares de pedra e as publicaram em locais públicos onde todos os cidadãos pudessem lê-las.
