A evidência mais antiga de uma civilização, definida pelo desenvolvimento urbano, estratificação social, sistemas de escrita e agricultura, vem da região da Mesopotâmia entre os rios Tigre e Eufrates no Oriente Médio. A região ocupou a cidade de Uruk, que foi uma das primeiras cidades.
O Crescente Fértil, como a Mesopotâmia é referida pelos estudiosos modernos, é o local da primeira civilização desenvolvida em qualquer parte do mundo. Já em 10.000 a.C., a agricultura era desenvolvida na região.
Civilizações independentes subsequentes surgiram depois dessa época na China, Egito e nas Américas. Geralmente, o desenvolvimento de uma população agrícola sedentária foi o precursor da civilização organizada. À medida que as pessoas das áreas passavam de atividades igualitárias de caçadores-coletores errantes para atividades agrícolas especializadas, um sistema de classes foi desenvolvido para gerenciar as especializações.
