Na ciência, se algo não é diretamente observável, não pode ser "descoberto". Existem apenas evidências indiretas de buracos negros. A existência de buracos negros tem sido um tópico de especulação por centenas de anos, mas John Wheeler é responsável por cunhar o termo "buraco negro" em 1969.
Os dois tipos de buracos negros são aqueles entre as massas solares causados por supernovas e a maior variedade no centro das galáxias. Einstein previu a existência de buracos negros em sua teoria geral da relatividade, publicada em 1916. Em 1971, Cygnus X-1, uma estrela binária de raios-X, tornou-se o primeiro objeto a ser reconhecido como um buraco negro.
