Os astrônomos podem adivinhar a idade do universo usando dois métodos, que procuram as estrelas e objetos mais antigos no universo, e calculando a taxa de expansão do universo de acordo com a teoria do Big Bang, que afirma que o universo começou com uma grande explosão chamada Big Bang.
Estrelas mais velhas
Ao olhar para as estrelas em busca de pistas sobre o início do universo, os astrônomos se concentram nos aglomerados globulares, que se acredita serem as primeiras estrelas do universo. Os aglomerados globulares são bolsões condensados de estrelas, com aproximadamente um milhão de estrelas por aglomerado. Aglomerados globulares se formaram aproximadamente ao mesmo tempo, o que os torna uma fonte confiável de envelhecimento de outros objetos no universo e de descobrir a idade do próprio universo. Para descobrir o aniversário do universo usando esse método, os astrônomos devem primeiro entender o ciclo de vida de uma estrela. Eles podem dizer a idade de uma estrela com base em sua massa, o que também afeta sua aparência. Estrelas com massa maior são mais brilhantes do que estrelas com massa menor. Eles também queimam seu suprimento de combustível mais rapidamente do que estrelas com uma massa menor, o que significa que têm uma vida útil mais curta. Estrelas com uma massa maior e duas vezes mais massivas que o sol, por exemplo, queimam seu combustível em um período de cerca de 800 milhões de anos, enquanto leva uma estrela com uma massa que é 10 vezes a massa do sol apenas cerca de 20 milhões de anos para esgotar seu suprimento de combustível. Os astrônomos podem determinar a idade de um aglomerado globular inteiro, uma vez que encontram a idade de uma estrela naquele aglomerado.
Constante de Hubble
O outro método que os astrônomos usam para determinar a idade do universo é medindo sua taxa de expansão, que é chamada de "constante de Hubble", abreviada como H0. O H0 é uma medida usada para encontrar a taxa de expansão atual do universo. Usando essa medição, os astrônomos podem comparar a taxa de expansão com o Big Bang, que os especialistas acreditam indicar o nascimento do universo. Existem vários fatores variáveis neste método de cálculo, incluindo a densidade e composição do universo. Os cientistas devem determinar a quantidade de matéria e energia regulares em comparação com a matéria escura e a energia, o que os ajuda a entender a composição do universo. Objetos com densidade mais baixa são mais antigos do que objetos com densidade mais alta.
Ferramentas e tecnologia
Os astrônomos têm várias maneiras de determinar fatores como densidade e composição do universo. Com o tempo, suas descobertas se tornaram mais precisas e confiáveis com o advento da tecnologia, incluindo computadores e ferramentas de modelagem. O envio de naves espaciais em missões para coletar dados também ajuda os cientistas a reunir dados sobre o universo. Uma missão lançada pela NASA, chamada Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, e a espaçonave Planck da Agência Espacial Européia, foram capazes de medir a radiação térmica que sobrou do Big Bang, o que ajudou os astrônomos a entender melhor a idade do universo. À medida que a tecnologia continua a melhorar, os cientistas esperam obter informações ainda mais precisas no futuro, que lhes digam com mais precisão a idade do universo.
