Aproximadamente 75 por cento do fundo do mar do oceano é coberto por um dos três tipos de sedimentos: argila vermelha, limo calcário ou limo silicioso. Esses "solos" pelágicos ou de oceano aberto são gerados por um variedade de fontes.
A argila vermelha é composta de minerais e menos de 30 por cento de material orgânico. Em contraste, os lodos apresentam mais de 30% de matéria orgânica, diferenciada pelo conteúdo. O lodo calcário é composto principalmente de exoesqueletos de carbonato de cálcio da vida marinha, como plâncton e moluscos. Esse lodo normalmente se forma acima de 14.800 pés na profundidade do oceano. Formas de lodo silicioso a partir de esqueletos de sílica de organismos, como diatomáceas microscópicas e protozoários de água quente.
