Peristalse é uma série de contrações que empurra sólidos ou líquidos através de tubos em certas partes do corpo, principalmente no sistema digestivo. A peristalse é basicamente uma onda de contrações, como as usadas pelo esôfago e intestino delgado para mover os alimentos através do sistema.
Esta função também é usada para empurrar a urina dos rins para a bexiga e para mover a bile da vesícula biliar para o duodeno.
No peristaltismo, o músculo superior se contrai enquanto o músculo abaixo dele relaxa para permitir a passagem do alimento ou líquido. Esse músculo então continua o processo se contraindo, empurrando ainda mais a substância através do sistema e também evitando que qualquer coisa volte pelo tubo.
Quando o alimento entra na boca, é mastigado no que é conhecido como bolo, que então entra no esôfago quando é engolido. O peristaltismo então força o alimento a descer pelo esôfago e chegar ao estômago. O bolo alimentar é então transformado em uma substância líquida conhecida como quimo, à medida que é processado no estômago e, em seguida, segue para o intestino delgado. O quimo é empurrado através do intestino delgado por peristaltismo, mas um tipo diferente de contração o empurra através do intestino grosso.
