O petróleo bruto apresenta várias desvantagens que representam uma ameaça ao meio ambiente e também desafiam o uso produtivo. Eles incluem poluição ambiental e extração e esgotamento descontrolados.
A maior desvantagem do petróleo bruto é a ameaça que representa para o meio ambiente. À medida que queima, produz dióxido de carbono, que polui o ar respirável e corrói a camada de ozônio. Nos casos em que o transporte por dutos não está de acordo com o padrão, o óleo pode vazar para o solo, poluindo o solo e afetando micro-organismos. O transporte por caminhões, por outro lado, destrói estradas e apresenta riscos de incêndio em casos de acidentes.
Assim como o óleo refinado e o petróleo, o óleo cru também pode ser usado como combustível para queima. Infelizmente, não é renovável, ao contrário de outros recursos de combustível. Como tal, a extração e o uso descontrolados apenas esgotam os recursos para as gerações futuras, uma vez que a formação do petróleo bruto pode levar milhões de anos.
No entanto, embora o petróleo bruto possa queimar, não é possível usá-lo na maioria das aplicações, como dirigir, voar e até mesmo alimentar máquinas. Para tanto, deve ser refinado em produtos como gasolina, diesel e querosene, entre outros. Este é um processo caro que também leva à poluição do ar e extensa perfuração de terra.
