A pirita não é uma rocha, mas um mineral. É um membro da família do sulfeto e é composto de ferro e enxofre. Sua fórmula química é FeS2. O nome de Pyrite vem do grego e alude ao fato de que se formam faíscas quando atinge o ferro.
A pirita passa a formar rochas ígneas, metamórficas e sedimentares. É freqüentemente encontrado em cristais de várias formas e geralmente é amarelo escuro e brilhante. Isso leva ao seu outro apelido de "ouro de tolo", já que muitos garimpeiros o confundiram com ouro verdadeiro. Curiosamente, às vezes é encontrado com ouro.
A pirita é muito pesada e dura, com uma classificação de 6 na escala de dureza de Mohs. Não se dissolve em ácido clorídrico, mas se dissolve em ácido nítrico se estiver na forma de pó. Quando a pirita queima, ela libera vapores com cheiro de enxofre. Também é instável por natureza e eventualmente se transforma em sulfeto e ferrugem quando exposto ao ar. A pirita é até atacada por bactérias, o que acelera o processo. O sulfeto que resulta da decomposição da pirita pode se dissolver na água para criar o ácido sulfúrico. Quando é usada na construção, a quebra da pirita pode tornar o edifício instável.
No entanto, a pirita é usada em baterias de lítio e é um ingrediente na fabricação de joias de marcassita.
