A duração exata de um pôr do sol é difícil de determinar exatamente; o tempo exato varia de acordo com a localização geográfica e a estação do ano. O próprio conceito de pôr do sol é difícil de definir. Teoricamente falando, o sol está se pondo imediatamente após atingir seu ponto mais alto no céu.
O termo técnico para a hora imediatamente anterior ao pôr do sol é crepúsculo, e esta é a hora mais associada a céus brilhantes e coloridos. O próprio Crepúsculo é dividido em três categorias que, de acordo com o Instituto de Tecnologia da Califórnia, foram determinadas arbitrariamente. Estes são crepúsculo civil, náutico e astronômico, com o crepúsculo civil fornecendo mais luz e astronômico fornecendo o mínimo. As estrelas ainda não são visíveis durante o crepúsculo civil.
Tanto a temporada quanto o local afetam a duração do pôr do sol, o que significa que até mesmo o mesmo lugar no planeta terá diferentes durações do pôr do sol ao longo do ano. O único lugar onde isso não é verdade é no Equador, onde o crepúsculo dura algumas horas todas as noites durante todo o ano. Em contraste, o círculo ártico experimenta as variações mais dramáticas na duração do crepúsculo no planeta, indo de nenhum crepúsculo durante todo o dia de sol do verão a até quatro horas de crepúsculo durante os meses escuros de inverno.
