Muitas espécies de plantas viveram durante o período quaternário, incluindo arbustos, arbustos, gramíneas da pradaria, bétula, pinheiro, abetos, carvalho, bordo e plantas com flores de todos os tipos. Devido à idade do gelo, populações de plantas e seus ecossistemas aumentaram e diminuíram durante os últimos 2,6 milhões de anos do período quaternário.
O Período Quaternário inclui os dias atuais, então as plantas que estão vivas agora devem ser incluídas em uma lista de fauna viva durante este tempo geológico da Terra. Os cientistas determinaram que as mudanças climáticas mudaram a vida das plantas dependendo da expansão e do recuo das camadas de gelo. Cerca de 12.500 anos atrás, a Pensilvânia parecia um bioma de tundra com abundantes árvores coníferas e gramíneas de pradaria.
Cientistas rastreiam a dispersão de plantas estudando padrões de pólen fossilizado. Durante os períodos de frio no ciclo climático da Terra, a flora era mais abundante perto do equador. Depois que as geleiras recuaram para o norte, as plantas gradualmente voltaram. Este padrão cíclico de gelo mudou os padrões climáticos, a acidez dos oceanos e a quantidade de precipitação. As mudanças de temperatura e clima alteraram onde as plantas cresceram.
Plantas se espalhando pelo planeta determinaram a evolução humana durante o período quaternário. À medida que as espécies de plantas morreram, animais muito grandes, como mamutes peludos e bisões, foram extintos. Os humanos se adaptaram, migraram e formaram assentamentos permanentes. As pessoas inventaram a agricultura e a horticultura enquanto construíam cidades e vilas.
