O tronco cerebral controla a respiração e os batimentos cardíacos, bem como a pressão arterial e o estado de alerta. Encontrado no topo da coluna vertebral, o tronco cerebral consiste em três partes principais, incluindo a medula oblonga e a ponte e mesencéfalo. A medula oblonga controla as frequências cardíaca e respiratória.
Também encontrados no tronco cerebral são 10 dos 12 pares de nervos cranianos que são responsáveis pelas funções motoras e sensoriais do rosto. O sistema nervoso central também é controlado pelo tronco cerebral, assim como a consciência, o sono e a alimentação. Lesões nessa estrutura vital do cérebro geralmente resultam em morte.
