A magnitude aparente é a magnitude que uma estrela parece ter conforme é observada da terra à noite, enquanto a magnitude absoluta se refere à magnitude que uma estrela teria se fosse realocada a uma distância de 10 parsecs do sol . A magnitude de uma estrela é sua medida de brilho.
Algumas estrelas no céu noturno parecem brilhantes, enquanto outras parecem fracas. O brilho de uma estrela ou objeto astronômico depende de sua distância da Terra e da quantidade de luz que emite. Objetos astronômicos de luminosidade semelhante encontrados em distâncias variáveis da Terra normalmente têm magnitudes aparentes variáveis. Estrelas mais fracas geralmente têm magnitudes maiores.
