O sistema solar da Terra tem apenas um sol, mas se a palavra "sol" significar "qualquer estrela com planetas em órbita", a Via Láctea pode ter até 400 bilhões de sóis. Se a proporção observada de aproximadamente um planeta por estrela for consistente em todos os lugares, o universo observável pode conter 10 ^ 24, ou 1 setilhão, sóis.
O sol do sistema solar da Terra é grande quando comparado com outras estrelas que sustentam o planeta. Das 50 estrelas em um raio de 17 anos-luz do sistema solar, o sol é a quarta mais massiva. A maioria das estrelas que duram o suficiente para suportar a formação de planetas são classificadas como anãs vermelhas. Essas estrelas são menores e menos massivas que o sol, queimam seus complementos menores de hidrogênio combustível mais lentamente e brilham por muito mais tempo do que estrelas como o sol.
Estrelas muito grandes, como as gigantes azuis, tendem a não suportar sistemas planetários. A grande massa dessas estrelas acelera reações de fusão em seus núcleos e esgota todo o seu complemento de hidrogênio em uma escala de dezenas de milhões de anos, em comparação com bilhões de anos para estrelas como o Sol, que podem não permitir tempo para a formação de sistemas planetários . No entanto, as anãs vermelhas podem durar potencialmente trilhões de anos e formar sistemas planetários completos.
