O carbono tem seis prótons em seu núcleo, então seu número atômico é seis. Ele também tem seis nêutrons em seu núcleo e normalmente também tem seis elétrons.
De acordo com o Jefferson Lab, o carbono é o sexto elemento mais comum na Terra e sua estabilidade evita que ele se decomponha com o tempo. Por causa das propriedades estruturais do carbono e da capacidade de se ligar facilmente a ele mesmo e a outros átomos, ele serve como suporte para elementos orgânicos. Por isso, é considerado o elemento fundamental da química orgânica e da própria vida. O silício tem propriedades semelhantes, e alguns especulam que formas de vida baseadas em silício podem ser encontradas em algumas partes do universo.
