A 32 graus Fahrenheit, as ondas sonoras se propagam aproximadamente quatro vezes mais rápido na água do que no ar. A velocidade do som na água é de cerca de 3.170 mph, enquanto a velocidade do som no ar é de apenas 740 mph. À temperatura ambiente, que é equivalente a 68 graus, as ondas acústicas viajam na água e no ar a velocidades de 3.315 mph e 767 mph, respectivamente.
As ondas sonoras são ondas longitudinais que se caracterizam por sua velocidade e pressão. Essas ondas requerem um meio de propagação, razão pela qual as ondas acústicas não viajam em vácuos. Os vários meios por onde as ondas sonoras podem viajar incluem materiais sólidos, líquidos ou gasosos. A maneira pela qual essas ondas se propagam é por meio de oscilações rápidas, onde as partículas que compõem um meio particular vibram conforme as ondas se movem de uma molécula para outra.
Os líquidos são comparativamente mais densos em comparação com os compostos gasosos. As moléculas em líquidos, como a água, são mais comprimidas do que as partículas dispersas em gases, como as moléculas encontradas no ar. Quando as ondas acústicas se propagam na água, leva apenas um curto período de tempo para retransmitir a energia vibracional de partícula para partícula, uma vez que as moléculas estão geralmente mais próximas umas das outras. Em contraste com as ondas sonoras que viajam no ar, leva mais tempo para a propagação das ondas devido às moléculas estarem mais distantes umas das outras.
