O militarismo foi a causa da Primeira Guerra Mundial, enquanto as nações europeias corriam para construir suas defesas e armas. Isso era especialmente prevalente na Alemanha, mas também havia esforços militaristas na Grã-Bretanha, França, Áustria - Hungria, Itália e Rússia.
Os alemães desenvolveram um novo regime de treinamento e inventaram armas e dispositivos de comunicação para a batalha. Depois de 1871, o Exército Imperial Alemão foi liderado pelo ex-exército prussiano, que teve uma forte influência no parlamento alemão.
A corrida armamentista estava a todo vapor até 1914. Houve melhorias no armamento, como maior calibre, alcance e precisão. As metralhadoras foram feitas menores e mais rápidas. Arame farpado e gás venenoso foram desenvolvidos.
Em resposta ao desenvolvimento do submarino, um submarino pela Alemanha, a Grã-Bretanha expandiu a Marinha Real e introduziu o couraçado, um grande navio de guerra. Os franceses dobraram o tamanho de seu exército. Rússia, Áustria-Hungria e Itália também aumentaram os gastos militares.
