Depois que acabou, a Primeira Guerra Mundial foi chamada de "a guerra para acabar com todas as guerras" porque foi tão destrutiva que as nações do mundo queriam impedir que tal massacre acontecesse novamente. Isso levou a negociações prolongadas sobre soluções propostas como a Liga das Nações. Infelizmente, em vez de acabar com a guerra, os duros termos do Tratado de Versalhes em 1919 prepararam o cenário para a Segunda Guerra Mundial.
Quando a Primeira Guerra Mundial começou, muitas nações participantes estavam otimistas de que ela terminaria em questão de meses. Em vez disso, nação após nação foi arrastada para um conflito sangrento que durou quatro anos. Cerca de 10 milhões de pessoas morreram e 30 milhões ficaram feridas durante a guerra. A maioria das economias europeias faliu e as potências europeias perderam a maior parte de suas colônias internacionais na esteira da guerra. O socialismo subjugou a monarquia na Rússia. Horrores como guerra de trincheiras e gás venenoso apareceram pela primeira vez. Em alguns países europeus, uma geração inteira se perdeu no conflito.
O Tratado de Versalhes, redigido principalmente pelos Quatro Grandes dos Estados Unidos, Inglaterra, França e Itália, procurou limitar a capacidade da Alemanha de construir suas forças armadas. O tópico mais polêmico envolveu as reparações de guerra da Alemanha, uma dívida punitiva que as nações mais devastadas insistiram que a Alemanha pagasse. Os termos ruinosos do tratado quase destruíram a economia da Alemanha e levaram ao surgimento do Partido Nazista na década de 1930.
