Alguns historiadores acreditam que a Grande Depressão terminou com o início da Segunda Guerra Mundial. Outros acreditam que na verdade foi o fim da Segunda Guerra Mundial que colocou a economia de volta em pé. Os historiadores geralmente concordam que os gastos do governo ajudaram pelo menos a acelerar a taxa de recuperação econômica do país.
Historiadores que argumentam que o início da Segunda Guerra Mundial ajudou a encerrar a Grande Depressão apontam para uma queda no desemprego ocorrida naquela época. As taxas de desemprego caíram devido a vários fatores, incluindo os milhões de jovens enviados para lutar na guerra e o uso de cidadãos para ajudar a fabricar itens de guerra, como pára-quedas. Depois que os EUA entraram na guerra, grandes gastos do governo ajudaram a acabar com a depressão.
Outros historiadores acreditam que o valor gasto pelo governo apenas mascarou os efeitos da Grande Depressão. À medida que o governo gastava, a dívida nacional cresceu de US $ 49 bilhões em 1941 para US $ 260 bilhões 4 anos depois. O New Deal do presidente Franklin Delano Roosevelt também desempenhou um pequeno papel em ajudar a acabar com a Grande Depressão. Programas como a Previdência Social ajudaram a estimular os gastos. No entanto, os programas também ajudaram em outras dificuldades econômicas. Os oponentes do New Deal começaram a chamar essas dificuldades de "recessão Roosevelt".
