Um evento é considerado historicamente significativo se a maioria dos historiadores admitir que o evento teve ramificações importantes. Alguns eventos são historicamente significativos apenas para uma região, enquanto outros afetam o mundo inteiro.
Os eventos historicamente significativos consistem em muitos tipos diferentes. Invenções, guerras, discursos e livros influentes, movimentos sociais e as ações únicas de indivíduos inspiradores podem ter um significado histórico. Por exemplo, a invenção de uma aeronave voadora no século 20 revolucionou o mundo inteiro, e a convenção de Seneca Falls de 1848 deu início ao feminismo americano de primeira onda.
O consenso é importante para determinar o significado histórico. Os ancestrais de um historiador são de importância crítica para ele, mas é improvável que seus ancestrais tivessem importância histórica para o resto do mundo. Ao ensinar história, um instrutor pode selecionar indivíduos aleatórios que fizeram parte de um movimento, mas ainda é o movimento que é historicamente significativo e não o indivíduo.
Depois que o significado histórico de um evento é determinado, ele pode ser aplicado a outras coisas. Por exemplo, um berço antigo por si só pode não ser significativo, mas se for o berço do Peregrine White que veio a Plymouth, Maine, no Mayflower, ele está associado a um evento significativo e se torna um símbolo cultural de valor inestimável. Quando sociedades históricas e agências governamentais decidem quais edifícios ou áreas proteger como marcos históricos, é em parte essa associação histórica que eles estão considerando.
