A civilização helenística foi uma mistura das culturas africana, europeia e asiática. Acredita-se que a derrota grega do Império Persa tenha assinalado o início do período helenístico. É uma fusão da língua e da cultura da Grécia Antiga com a dos habitantes locais conquistados.
O início do período helenístico foi em 323 aC, que também foi o ano da morte de Alexandre, o Grande. A influência da Grécia nunca foi maior do que durante este período. Colônias gregas foram estabelecidas no Egito (Alexandria), Turquia (Antioquia), Líbia (Cirene) e outras áreas da África, Oriente Próximo e Oriente Médio.
Antes deste período, a Grécia não estava interessada em conquistar terras estrangeiras. Isso é significativo porque o período helenístico marcou a primeira vez que a Grécia espalhou sua influência pelo mundo conhecido. Posteriormente, pessoas que os gregos antes consideravam "bárbaros" tornaram-se cidadãos gregos. O grego koiné, a língua falada nessa época, era uma mistura do grego ático (grego antigo) e do grego jônico (um dialeto grego), com uma pequena quantidade de influências locais. "Koine" significa "comum" e é mais popularmente conhecido como o grego usado na Bíblia.
O período helenístico é visto como um período de transição na história grega e da civilização ocidental. Foi seguido pelo Império Romano.
