Essencialmente, a Lei de Reconstrução de 1867 transformou o Sul em um estado militar conquistado, que dividiu principalmente o Sul em cinco regiões, cada uma governada por um general da União. A lei é conhecida por vários nomes, incluindo a Primeira Lei de Reconstrução e a Lei de Reconstrução Militar.
As cinco regiões foram Virgínia sob o general John Schofield; Carolina do Norte e Carolina do Sul sob o comando do general Daniel Sickles; Geórgia, Alabama e Flórida sob o general John Pope; Arkansas e Mississippi sob o General Edward Ord; e Texas e Louisiana sob os generais Philip Sheridan e Winfield Scott Hancock. O ato também estabeleceu a lei marcial nas cinco regiões, e soldados foram enviados a essas áreas para atuar como agentes da lei. Seis estados reingressaram na União em 1868, Arkansas, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Louisiana, Alabama e Flórida, depois de reescrever suas constituições estaduais, mas os outros quatro, Virgínia, Mississippi, Texas e Geórgia, não reingressaram na União até 1870 .
