O cavalo moderno foi introduzido na América do Norte em 1519 por conquistadores espanhóis. Hernán Cortés trouxe 15 cavalos para o continente, e muitos deles foram concedidos a colonos no México e Novo México. Outras expedições trouxeram mais cavalos, e grandes rebanhos selvagens já existiam na América no século 17.
Os ancestrais evolutivos dos cavalos modernos estavam presentes na América do Norte em tempos pré-históricos, mas eles morreram na época em que outros grandes mamíferos, como o mamute lanoso, começaram a desaparecer, cerca de 8.000 a 10.000 anos atrás. As possíveis razões para essa extinção incluem caça excessiva pelos primeiros nativos e doenças.
