A divisão da Índia em 1947 foi em grande parte uma tentativa de reprimir a violência sectária no país, dividindo-a em uma Índia de maioria hindu e um Paquistão de maioria muçulmana. Mohandas Ghandi e outros acreditavam que um estado unificado era uma solução melhor, mas o potencial de se tornar uma minoria permanente levou a Liga Muçulmana e outros grupos a agitarem pela separação.
Embora a partição tenha sido amplamente desenhada ao longo de linhas pré-existentes, muitos muçulmanos viviam nas terras que se tornaram a Índia, e muitos hindus viviam em território que se tornou o Paquistão. A partição resultou na maior migração em massa da história da humanidade, na qual mais de 14 milhões de hindus, muçulmanos e sikhs foram deslocados pelas linhas redesenhadas e forçados a se mudar de suas casas ancestrais.
A partição também resultou em violência massiva. Antes, durante e depois do processo de partição, os grupos sectários se alvejaram nas áreas afetadas. Só na região de Punjab, algo entre 200.000 e 500.000 pessoas morreram em ataques genocidas retributivos que levaram à partição. Até 83.000 mulheres foram raptadas e estupradas por grupos de ambos os lados e, apesar da promessa do governo de que seriam recuperadas e devolvidas às suas famílias, muito poucas conseguiram voltar para casa.
