De acordo com a PBS, os italianos originalmente imigraram para os americanos como refugiados da guerra durante o Risorgimento, ou Revolução Italiana. Muitos outros italianos vieram depois para escapar da extrema pobreza que causava desnutrição e doenças em casa. Não havia muitas oportunidades para os camponeses sem terra no sul da Itália. Mesmo aqueles que possuíam terras achavam difícil cultivar alimentos suficientes em solo pobre.
De acordo com a Encyclopaedia Britannica, o Risorgimento terminou em 1861, quando o Reino da Itália foi estabelecido. Cerca de 25.000 imigrantes italianos chegaram à América em 1870. Muitos desses imigrantes eram do norte da Itália e fugiram para a América durante as guerras que levaram ao Risorgimento. A partir de 1890, a onda massiva de imigrantes começou a entrar na América vindos da Europa. Essa onda de imigrantes, que foi a maior onda americana até então, ficou conhecida como a "Nova Imigração". Muitos desses imigrantes eram do sul da Itália. Na verdade, eles foram o maior grupo de imigrantes de 1900 a 1915. Durante esse tempo, mais de 3 milhões de italianos entraram na América. A maioria desses imigrantes eram trabalhadores agrícolas pobres, mas cerca de 20% deles eram artesãos qualificados. Hoje, os ítalo-americanos constituem o quinto maior grupo étnico dos Estados Unidos.
