O maior impulsionador da economia da Virgínia durante a época colonial foi o tabaco. A agricultura era a principal indústria da colônia e, embora outras safras, como milho e uvas, fossem cultivadas e colhidas, o tabaco tornou-se um motivador principal de crescimento.
Outras indústrias, como moinhos de farinha e uma fábrica de vidro, surgiram cedo, bem como outras profissões de artesanato, como couro e ferraria. A grande maioria dos primeiros habitantes da Virgínia eram agricultores, e o tabaco foi o primeiro grande cultivo comercial da região.
A popularidade do tabaco cultivado na Virgínia criou uma demanda tão grande que o próprio tabaco se tornou uma moeda para comprar produtos da Inglaterra. A mão de obra envolvida no cultivo e na colheita acabou motivando o tráfico de escravos a acompanhar a demanda.
