O genocídio cambojano foi causado pela tentativa do líder do partido Khmer Vermelho, Pol Pot, de eliminar qualquer um que se opusesse ao seu sistema proposto de trabalho em uma federação de fazendas coletivas, de acordo com o World Without Genocide. Projeto de Pol Pot foi inspirado pelos ideais maoístas-comunistas.
World Without Genocide afirma que se pensava que os oponentes em potencial do sistema maoísta-comunista incluíam qualquer pessoa que fosse educada ou intelectual, bem como profissionais, monges e minorias étnicas. Os religiosos, fossem budistas, cristãos ou muçulmanos, também eram considerados oponentes em potencial. Como a visão de Pol Pot do Camboja exigia que os cidadãos trabalhassem, um grande número de idosos, deficientes e doentes estava entre as vítimas do genocídio cambojano.
