A tentativa de secessão das províncias do sudeste da Nigéria foi a causa da Guerra Civil Nigeriana. Outro nome para este conflito é Guerra do Biafra, porque essas províncias se autodenominaram República de Biafra.
Os motivos da secessão da província foram enraizados em uma série de fatores políticos, religiosos e econômicos.
As províncias em separação foram povoadas principalmente por Igbo, um grupo étnico que há muito possuía instituições democráticas. Isso contrastava fortemente com as culturas do norte e do oeste, cujas tradições políticas eram mais autocráticas.
As províncias do sudeste também eram em grande parte cristãs, ao contrário das do norte e oeste da Nigéria, que eram predominantemente muçulmanas. Um ataque de golpes militares, o último dos quais executado por oficiais sem laços igbo, agravou a situação.
Finalmente, a presença de petróleo nas terras de Biafra era uma fonte poderosa de renda nacional que, se perdida, seria prejudicial para todas as regiões restantes da Nigéria.
A violência étnica desestabilizou ainda mais o país. Em uma tentativa de assumir o controle da situação volátil, o General Odumegwu Ojukwu declarou a independência da Nigéria, pedindo a criação da República de Biafra em 30 de maio de 1967. A Guerra Civil Nigeriana ocorreu entre 6 de julho de 1967 e 16 de janeiro, 1970 e ceifou a vida de mais de um milhão de soldados e civis em combates e fome. Biafra acabou sendo reabsorvido na Nigéria.
